Les Ermitas de Cordoue, un belvédère et un sanctuaire dans la Sierra

La tradition érémitique à Cordoue remonte aux premiers siècles du christianisme. Selon la tradition locale, c'est l'évêque cordouan Osius qui rapporta cette forme de vie religieuse d'Orient après le concile de Nicée, ce qui ferait de Cordoue l'un des berceaux de la vie érémitique en Espagne.

L'organisation formelle des ermites vint bien plus tard. En 1613, l'évêque frère Diego de Mardones réunit les ermites dispersés dans la sierra au sein de la Congrégation de saint Paul premier ermite et saint Antoine abbé, avec des constitutions de 22 articles et un premier frère majeur, Francisco de Santa Ana.

L'emplacement actuel date de 1703, année où le frère Francisco de Jesús demanda à la Mairie de Cordoue le sommet du Cerro de la Cárcel pour y regrouper tous les ermites, jusque-là répartis sur les flancs de la sierra. Au cours des six années suivantes furent élevés l'église, les treize ermitages et le mur de l'enceinte, connue depuis comme le Désert de Nuestra Señora de Belén.

La congrégation resta active pendant 254 ans, avec pour seule interruption le désamortissement de Mendizábal entre 1836 et 1845, jusqu'à s'éteindre en 1957 faute de vocations. Les derniers ermites rejoignirent l'ordre des Carmes déchaux, qui gère le site depuis.

L'enceinte se parcourt en un peu plus d'une heure et combine nature, art religieux et quelques-unes des plus belles vues de la ville. Voici ce qu'il ne faut pas manquer pendant la visite.

C'est le belvédère le plus connu de l'ensemble et celui qui fait la renommée des Ermitas, même auprès de ceux qui n'y sont jamais montés. De là, on domine la plaine du Guadalquivir, la Mosquée-Cathédrale et une bonne partie du centre historique, avec les sierras Subbéticas en arrière-plan et, par temps très clair, la Sierra Nevada à l'horizon.

Ils furent construits entre 1703 et 1709, répartis sur la colline comme des cellules indépendantes pour chaque ermite, l'église formant le centre de l'ensemble. Depuis 1957, ils sont gérés par les Carmes déchaux, ordre que rejoignirent les derniers ermites de la congrégation d'origine.

Au bout du Camino de los Cipreses, l'allée d'accès paysagée menant à l'enceinte, se dresse cette croix en brique élevée à la mémoire de Federico Martel de Bernuy, comte de Torres-Cabrera et protecteur historique du lieu. Sous la dalle se trouve une petite niche avec un crâne et une inscription invitant à réfléchir sur la mort : « Comme tu te vois, je me suis vu ; comme tu me vois, tu te verras ».

Il préside le Balcón del Mundo depuis 1929, date de son inauguration le 24 octobre, jour férié local de la Saint-Raphaël, œuvre du sculpteur sévillan Lorenzo Coullaut Valera. Son histoire est plus mouvementée qu'il n'y paraît : cette première statue fut détruite par la foudre en 1969, et la deuxième fut décapitée par un autre éclair en 1972, peu avant son inauguration.

La statue qui couronne aujourd'hui le belvédère, la troisième, ne fut inaugurée que le 4 juillet 1986. Elle est illuminée la nuit et visible depuis une grande partie de la ville, ce qui en fait un repère de l'horizon cordouan.

Les Ermitas sont fermées le lundi et le mardi. Le mercredi et le jeudi, elles n'ouvrent que le matin, de 10h00 à 13h30, tandis que du vendredi au dimanche et les jours fériés s'ajoute un créneau l'après-midi, de 16h30 à 18h30.

Le prix d'entrée est de 2 euros. Les visites sont gérées par l'association Amigos de las Ermitas, qui organise aussi des visites guidées gratuites du site à certaines dates.

La voiture est l'option la plus directe : il y a 15 kilomètres depuis le centre par la route des Ermitas, une route de montagne étroite, aux virages serrés et mal signalisée par endroits, il vaut donc mieux rouler lentement si l'on ne connaît pas le secteur.

En bus urbain, la ligne 13 d'AUCORSA (Terminal de Colón - Glorieta Alba) a un arrêt appelé Carretera de las Ermitas, mais le trajet ne va pas jusqu'à la porte de l'enceinte : depuis cet arrêt, il reste un dernier tronçon en montée à faire à pied. Pour ceux qui préfèrent ne pas dépendre du bus, il existe aussi un sentier balisé qui monte depuis le quartier d'El Brillante, pensé pour qui a une bonne condition physique.

Le meilleur moment pour monter aux Ermitas est le coucher du soleil. La lumière rasante fait du Balcón del Mundo le belvédère offrant les plus belles vues sur la plaine du Guadalquivir et la Mosquée-Cathédrale de toute la province, au moment même où la statue du Sacré-Cœur s'illumine au-dessus de la ville.

Comme la montée à la sierra occupe une demi-après-midi, beaucoup de visiteurs préfèrent la combiner avec un parcours guidé du centre historique le matin, en gardant la sierra et son belvédère pour clôturer la journée à Cordoue.

Si vous voulez découvrir le centre historique avec un guide avant ou après la montée aux Ermitas, l'option qui convient le mieux est le free tour de Cordoue : gratuit avec un pourboire volontaire de 10 à 15 euros par personne, il dure environ 2 heures et parcourt les points clés de la ville, y compris les abords de la Mosquée-Cathédrale.

Réservez votre place au free tour et profitez de la matinée dans le centre avant de monter voir le coucher du soleil depuis le Balcón del Mundo.