Le moulin de l'Albolafia, la noria historique du Guadalquivir

Pendant des décennies, on attribua l'origine de la noria à l'époque d'Abd al-Rahman II, au IXe siècle, dans un système conçu pour élever l'eau du Guadalquivir jusqu'aux jardins de l'alcazar omeyyade au moyen d'un aqueduc. À cette phase initiale s'ajouta, selon la tradition historique, une reconstruction au XIIe siècle par un maître nommé Abú l-Áfiya, dont le nom aurait donné le toponyme Albolafia.

Une étude archéologique du service municipal d'urbanisme de Cordoue, dotée de 45 375 euros pour sa première phase et publiée en 2025, a révisé cette chronologie. L'étude des matériaux, des techniques de construction et de la forme des arcs situe l'origine réelle de la noria à l'époque almohade (seconde moitié du XIIe siècle), et écarte la datation au IXe siècle car le niveau du fleuve à l'époque d'Abd al-Rahman II ne permettait pas d'élever l'eau jusqu'à l'alcazar sans réservoirs supplémentaires, qui n'ont pas été retrouvés.

L'ensemble fut réformé au XIVe siècle, à l'époque mudéjare, probablement après l'effondrement d'une partie de son support. La noria est déjà documentée en 1337 et figure sur le sceau de la ville en 1357, avec le Pont romain et la Cathédrale, ce qui confirme son poids symbolique pour Cordoue dès le Moyen Âge.

La reine Isabelle la Catholique ordonna de démonter la roue de la noria en juin 1492, alors qu'elle se remettait d'une maladie à l'Alcazar des Rois Chrétiens, voisin du moulin. La rotation constante de l'axe produisait un bruit qui, amplifié par le silence nocturne, l'empêchait de se reposer.

L'épisode est rapporté par les historiens Julio Caro Baroja et Leopoldo Torres Balbás, et il est étayé par un document des archives municipales daté de 1508 qui cite expressément le bruit de l'axe comme motif du démontage. C'est l'information la plus recherchée sur le moulin, et elle explique pourquoi la roue actuelle est une reconstruction et non la pièce médiévale d'origine.

L'ensemble se découvre depuis la rue, sans avoir à entrer dans un espace fermé, ce qui en fait un arrêt rapide dans toute promenade le long des rives du Guadalquivir.

La grande roue que l'on voit aujourd'hui est le fruit de l'intervention de 1965, lorsque la Mairie de Cordoue, avec Antonio Guzmán Reina comme maire, chargea l'architecte Félix Hernández de récupérer le moulin après des années d'abandon et de remettre la roue à son emplacement d'origine. Un incendie en 1992 obligea à recréer de nouveau la structure, installée en 1994 sur les pierres de taille et les arcs d'origine de l'époque almohade.

Sous la roue se conservent les arcs et avant-becs du moulin d'origine, avec l'appareil et les techniques de construction propres à l'ingénierie almohade du XIIe siècle. Ils se trouvent à quelques mètres de la première arche du Pont romain, sur le tronçon où le Guadalquivir forme un petit dénivelé qui exploitait à l'origine la force de l'eau.

Le meilleur angle sur le moulin s'obtient depuis le Pont romain lui-même et depuis la promenade de la rive droite, d'où l'on voit à la fois la roue, les arcs et la silhouette de l'Alcazar des Rois Chrétiens en arrière-plan.

Le moulin de l'Albolafia ne se visite pas à l'intérieur : c'est une structure en plein air que l'on voit de l'extérieur, sans billet ni horaire d'ouverture, principalement depuis le Pont romain et la promenade de la rive. L'accès aux abords est libre et possible à toute heure.

Le moulin se trouve à 3-5 minutes à pied de la Mosquée-Cathédrale, en allant vers le Pont romain et en descendant sur la rive droite du Guadalquivir, avenue del Alcázar. Il se trouve sur le chemin naturel vers l'Alcazar des Rois Chrétiens, si bien qu'on le visite généralement comme étape intermédiaire et non comme destination à part.

Le moulin de l'Albolafia s'intègre naturellement au parcours à pied qui relie la Mosquée-Cathédrale, le Pont romain, le moulin lui-même et l'Alcazar des Rois Chrétiens, tous à quelques minutes les uns des autres.

Si vous voulez parcourir ce secteur avec toute son histoire expliquée, la visite complète de la zone monumentale de Cordoue passe par le Pont romain, le moulin de l'Albolafia et les Bains de l'Alcazar califal, avec environ 45 minutes consacrées à cette dernière partie du parcours.

C'est la façon la plus directe de voir la noria avec le reste des abords monumentaux sans avoir à organiser des visites séparées.

L'option qui convient le mieux par son emplacement et son parcours est la visite guidée de l'Alcazar des Rois Chrétiens. En une seule visite, vous reliez le Pont romain, la Ribera, la Mosquée-Cathédrale et l'Alcazar des Rois Chrétiens, soit précisément les abords immédiats du moulin.

Si vous préférez un parcours plus large pour avoir une vue d'ensemble de la ville, le free tour de Cordoue convient bien, car il permet d'intégrer ce secteur dans un itinéraire plus vaste sans rester uniquement au bord du fleuve.