L'auberge du Potro, son histoire avec Cervantès et le flamenco

La première mention documentaire de l'édifice date de 1381, lorsqu'il apparaît comme auberge de doña Teresa. Au milieu du XVe siècle, il prend le nom d'auberge de la Pastora, puis d'auberge de la Catalana et, à la fin de ce siècle, d'auberge du Potro, nom sous lequel il est parvenu jusqu'à nous.

Sa typologie correspond aux anciens funduq ou alhóndigas islamiques, édifices conçus pour loger voyageurs et marchandises autour d'un patio central, avec écuries et magasins au rez-de-chaussée et chambres à l'étage. Pendant une bonne partie de son histoire, elle combina l'hébergement avec d'autres usages, dont celui de maison close, une réalité liée à l'atmosphère picaresque que refléterait ensuite la littérature du Siècle d'or.

L'auberge fonctionna comme hébergement jusqu'en 1972. La Mairie de Cordoue acquit l'immeuble en décembre 1971 et confia sa première restauration à l'architecte José Antonio Gómez-Luengo, achevée en 1973. Une seconde réhabilitation, entre 2006 et 2010, prépara l'édifice à l'usage culturel qu'il a aujourd'hui.

Miguel de Cervantès cite le Potro de Cordoue dans deux passages de Don Quichotte. Dans la première partie, chapitre III, l'aubergiste énumère les lieux où il a exercé ses talents de picaro dans toute l'Espagne, parmi lesquels « le Potro de Cordoue et les ventillas de Tolède », dans une liste d'endroits associés à la pègre de l'époque.

Plus loin, au chapitre XVII de la même première partie, apparaît une nouvelle référence aux trous du Potro de Cordoue lors de l'épisode de Sancho Panza berné dans la couverture. Ces deux mentions placent la place et son auberge dans l'imaginaire picaresque que Cervantès connaissait par ses propres voyages en Andalousie.

On lit souvent dans les guides et dépliants touristiques que l'auberge apparaît aussi dans Rinconete et Cortadillo, une autre œuvre de Cervantès dont les héros sont deux jeunes voleurs. Cette nouvelle exemplaire se déroule à Séville et il n'existe aucune trace textuelle d'une mention directe de l'auberge du Potro de Cordoue, il vaut donc mieux prendre cette affirmation avec prudence.

L'édifice conserve la structure typique de l'habitat populaire cordouan des XIVe et XVe siècles, avec des murs blanchis à la chaux et un patio au cœur de la construction. Il combine aujourd'hui cette valeur architecturale avec sa fonction actuelle de centre consacré au flamenco, ce qui permet de le visiter aussi bien pour son architecture que pour sa programmation culturelle.

Ceux qui préfèrent le parcourir librement peuvent se concentrer sur le patio et les galeries d'origine ; ceux qui cherchent davantage de contexte historique et littéraire ont la possibilité d'ajouter la visite guidée proposée à la fin de cet article.

Le patio central, héritier de la tradition des alhóndigas islamiques, était entouré à l'origine d'écuries et de magasins au rez-de-chaussée et de chambres pour les voyageurs dans la galerie supérieure. Cette disposition, avec des coursives ouvertes autour du patio, est celle qu'adopteraient ensuite les maisons de voisinage cordouanes des siècles suivants.

Après avoir cessé de fonctionner comme auberge en 1972 et connu ses deux restaurations, l'édifice accueillit dans les années quatre-vingt et quatre-vingt-dix diverses activités culturelles avant de trouver un usage stable. Cette étape de transition fut essentielle pour conserver le patio et les galeries que l'on peut voir aujourd'hui.

Depuis le 3 juin 2013, l'auberge du Potro est le siège du Centre flamenco Fosforito, dédié à Antonio Fernández Díaz, « Fosforito », cantaor né à Puente Genil. Le centre retrace l'histoire du flamenco dans des salles réparties sur deux étages, avec des espaces consacrés au chant, à la danse et à la guitare, ainsi qu'une bibliothèque spécialisée de plus de 500 volumes.

L'auberge du Potro - Centre flamenco Fosforito se trouve place du Potro, 10, et dépend de la Délégation à la Culture de la Mairie de Cordoue, qui répond aux questions au 957 476 829.

Les horaires d'ouverture et le prix d'entrée varient selon la saison et la programmation. Avant la visite, il vaut mieux les confirmer sur le site officiel du centre ou en appelant directement, surtout si l'on veut coïncider avec l'un des spectacles de flamenco en direct programmés sur place.

L'auberge se trouve place du Potro, en plein centre historique de Cordoue et à courte distance à pied de la Mosquée-Cathédrale. La place doit son nom à une ancienne foire aux bestiaux et à la fontaine Renaissance de 1577 que couronne une sculpture de poulain, aujourd'hui son élément le plus reconnaissable.

Sur la même place, sans avoir à changer de quartier, se trouvent aussi le Musée des Beaux-Arts de Cordoue et le Musée Julio Romero de Torres, installés dans l'ancien hôpital de la Caridad fondé par les Rois Catholiques à la fin du XVe siècle. Ces trois édifices font de la place du Potro une étape aux trois attraits différents en une même promenade.

La place du Potro et ses édifices se parcourent bien dans le cadre d'une promenade plus large dans le centre historique de Cordoue, en combinant l'auberge du Potro avec les deux musées voisins et le reste des abords de la Juiverie et de la Mosquée.

Le free tour de Cordoue parcourt en environ 2 heures les principaux coins du centre historique, avec un pourboire volontaire de 10 à 15 euros par personne à la fin de la visite. C'est l'option la plus souple pour découvrir en visite guidée les abords de l'auberge du Potro, sans s'engager à l'avance sur un horaire ni sur un prix fixe.

Ceux qui préfèrent un parcours guidé peuvent réserver le free tour de Cordoue et découvrir l'auberge du Potro, la place du Potro et ses deux musées dans une même promenade dans le centre historique.

L'auberge du Potro se trouve à un endroit très pratique pour continuer la visite du centre historique sans interrompre le parcours. Si vous voulez l'enchaîner avec l'une de nos expériences, l'option la plus naturelle pour l'intégrer au trajet est le free tour de Cordoue.

Si vous voulez la découvrir avec plus de contexte, le mieux est de réserver le free tour de Cordoue ou une visite guidée de la Juiverie avec un guide officiel.