Iglesia de San Pablo, la fernandina de la portada mudéjar

Fernando III dona el solar a los dominicos en 1237, ratificado por privilegio real en 1241, tras la conquista de Córdoba en 1236, como una de las catorce iglesias fernandinas con las que se reparte la nueva ciudad cristiana entre parroquias del centro y conventos de las órdenes mendicantes. San Pablo nace ligada a la orden de Santo Domingo, que instala aquí su convento y da nombre al templo. Las obras del edificio actual se desarrollan entre finales del siglo XIII y el siglo XIV, sobre un solar que antes ocupó, según los estudios arqueológicos, una construcción de época almohade.

A lo largo del siglo XVI la iglesia recibe una nueva fachada de estilo manierista, obra del arquitecto Juan de Ochoa, con dos cuerpos y las figuras de la Fe y la Esperanza. En 1706 se añade además la portada barroca de mármol de la calle Capitulares, con columnas salomónicas, obra de los canteros Andrés del Pino y Bartolomé de Rojas, que da acceso al antiguo compás del convento.

El convento dominico que rodeaba la iglesia no sobrevivió al siglo XIX: sirvió de cuartel durante la ocupación francesa y terminó derribado en 1848 por su mal estado. La propia iglesia pasa por una restauración importante a principios del siglo XX, dirigida por Adolfo Castiñeyra y Mateo Inurria, que retira buena parte de la decoración barroca añadida en siglos anteriores y recupera el aspecto medieval del templo. Desde 1904 la parroquia está encomendada a los padres claretianos, y el edificio fue declarado Bien de Interés Cultural el 3 de junio de 1931.

San Pablo se recorre en poco tiempo, pero concentra en pocos metros varios de los elementos más característicos de las iglesias fernandinas de Córdoba. Estas son las cuatro paradas que no conviene saltarse.

En la nave de la Epístola se conserva una antigua puerta de estilo gótico-mudéjar, hoy convertida en acceso a una de las capillas, que recuerda el origen medieval del templo antes de las reformas manieristas y barrocas de siglos posteriores. Es, junto con los artesonados de madera de las tres naves, el testimonio más claro del trabajo de alarifes mudéjares en la construcción de la iglesia. En la nave del Evangelio se abre otra puerta, de arco apuntado ojival, que comunica directamente con la calle San Pablo.

La Capilla de Nuestra Señora del Rosario, de planta octogonal, se levantó a principios del siglo XV como capilla funeraria de Martín López de Córdoba. En el siglo XVIII se transformó por completo con la construcción de un retablo de mármol y un camarín barroco, el conjunto que puede verse hoy. Es una de las piezas más ricas del interior del templo y refleja el peso que tuvo la devoción del Rosario en la parroquia, impulsada en el siglo XVII por el dominico cordobés Francisco de Posadas.

La Capilla de la Expiración se reconstruyó a principios del siglo XX y alberga la imagen del Cristo de la Expiración, tallada hacia 1612. En torno a esta capilla tiene su sede canónica la Hermandad de la Expiración, una de las dos hermandades que radican actualmente en la parroquia junto a la Hermandad Filial de Nuestra Señora del Rocío.

La cabecera de la iglesia se resuelve en tres ábsides: el central, de planta pentagonal y cubierto con bóveda de crucería, alberga el retablo mayor; los dos laterales son circulares por dentro y rectangulares al exterior, una solución habitual en las iglesias fernandinas cordobesas. El ábside de la Epístola conserva parte de la fábrica original de los siglos XIII y XIV, con menos intervenciones posteriores que el resto del templo.

San Pablo es una parroquia en activo y la entrada es libre. El horario habitual de apertura entre semana es de 10:00 a 19:30, ampliado hasta las 20:30 en los meses de julio a septiembre; los domingos y festivos el templo abre también por la mañana, con varias misas entre las 10:00 y las 13:45 además de las celebraciones de tarde. Al ser horario de culto, conviene confirmarlo antes de la visita, ya que puede variar en fechas señaladas.

La actividad de la iglesia está muy marcada por la Semana Santa: la Hermandad de la Expiración procesiona desde este templo, que además fue sede, entre los años sesenta y 2014, de la histórica imagen de la Virgen de las Angustias de Juan de Mesa, trasladada después a la iglesia de San Agustín. Quien visite San Pablo fuera de los oficios religiosos encontrará el templo en silencio, pero conviene tener presentes los horarios de culto si se quiere recorrer el interior con calma.

La Iglesia de San Pablo está en la calle Capitulares, 18, justo enfrente del Ayuntamiento de Córdoba y a un paso de la Plaza de la Corredera, en el límite entre los barrios de la Villa y la Axerquía. Es una parada natural para quien recorre a pie el casco histórico saliendo de la zona de la Mezquita hacia el este, en la misma ruta que conecta con otras iglesias fernandinas como San Andrés o Santa Marina.

Al quedar fuera del entorno inmediato de la Mezquita Catedral, muchos visitantes se la saltan sin saberlo, aunque está a apenas diez minutos caminando desde el centro monumental. La mejor forma de no perdérsela, junto con el resto del casco histórico, es verla dentro de un recorrido guiado más amplio.

Si quieres conocer San Pablo dentro de un recorrido más amplio por el casco histórico de Córdoba, el Free Tour por Córdoba es la opción más flexible: dura unas 2 horas, es gratuito y se paga con una propina voluntaria de 10 a 15 euros por persona al final de la visita.

Un guía local recorre contigo las calles del centro histórico, con paradas en los puntos clave de la ciudad, y da el contexto necesario para entender por qué edificios como San Pablo forman parte del patrimonio fernandino de Córdoba.