Place du Potro

La place du Potro doit son nom à deux origines possibles que les historiens locaux débattent encore : une ancienne auberge où l'on achetait et vendait poulains et mules, ou la fontaine qui préside l'espace, couronnée par la figure d'un poulain (potro). Les premières mentions du lieu comme « Potro » apparaissent au début du XIVe siècle, liées au commerce du bétail et aux foires qui s'y tenaient. Dans la seconde moitié de ce même siècle, avec déjà des boutiques et des auberges construites autour, l'espace est reconnu officiellement comme place du Potro.

À la fin du XVe siècle, la place se réduit avec la construction à côté d'elle du couvent de San Francisco et de l'hôpital de la Caridad, l'édifice qu'occupent aujourd'hui les deux musées de la place. En 1577, sous le mandat du corregidor Garci Suárez de Carvajal et le règne de Philippe II, est érigée la fontaine qui donne son nom au lieu. En 1847, cette fontaine est déplacée à son emplacement actuel et couronnée de la sculpture du poulain que l'on voit encore aujourd'hui.

L'attrait littéraire de la place vient de Miguel de Cervantès, qui vécut à Cordoue et mentionne le lieu dans Don Quichotte et dans Rinconete et Cortadillo. La citation évoque l'auberge du Potro comme lieu de rencontre de marchands, de voyageurs et de gens de mauvaise vie aux XVIe et XVIIe siècles, une réputation qui fit de la place l'un des coins les plus dépeints de la littérature espagnole du Siècle d'or. Une plaque commémorative rappelle aujourd'hui ce lien entre l'écrivain et la ville.

La place du Potro concentre sur un espace très réduit quatre points que l'on visite normalement séparément : la fontaine qui donne son nom à la place, l'auberge que cite Cervantès et deux musées installés dans le même édifice historique. Les parcourir en une seule promenade, sans quitter la place, est la façon la plus efficace de découvrir ce coin de Cordoue sans rien manquer.

La fontaine Renaissance qui préside la place fut construite en 1577 à la demande du corregidor Garci Suárez de Carvajal. De plan octogonal, elle compte quatre jets qui déversent l'eau dans la vasque inférieure et la figure d'un poulain cabré à son sommet. Elle se trouva à un autre endroit de la place jusqu'en 1847, année où elle fut déplacée à l'emplacement qu'elle occupe aujourd'hui.

L'auberge du Potro fut pendant des siècles un relais de marchands, de muletiers et de voyageurs, et c'est l'édifice que Miguel de Cervantès mentionne dans Don Quichotte. Sa façade, avec le patio intérieur typique des auberges cordouanes, se conserve près de la fontaine et reste l'une des raisons pour lesquelles la place figure sur les parcours littéraires de la ville.

Le Musée des Beaux-Arts de Cordoue occupe une partie de l'ancien hôpital de la Caridad, fondé au XVe siècle par les Rois Catholiques. Il réunit une collection d'art cordouan allant de la période médiévale au XXe siècle, avec la peinture, la sculpture et la gravure comme axes principaux du parcours.

Dans le même édifice, mais avec une entrée et une collection indépendantes, se trouve le Musée Julio Romero de Torres, consacré au peintre cordouan qui donne son nom à l'espace. La maison-musée conserve une bonne partie de son œuvre originale et permet de découvrir, dans la même promenade que la fontaine et l'auberge, une autre des figures artistiques les plus reconnues de la ville.

Le Musée des Beaux-Arts (place du Potro, 1) ouvre du mardi au samedi de 9h00 à 21h00 et les dimanches et jours fériés de 9h00 à 15h00 entre le 16 septembre et le 15 juin ; en horaire d'été, du 16 juin au 15 septembre, il ouvre du mardi au dimanche de 9h00 à 15h00. Fermé le lundi. L'entrée est gratuite pour les citoyens de l'Union européenne et coûte 1,50 euro pour les autres nationalités.

Le Musée Julio Romero de Torres, dans le même édifice, a un horaire différent : du mardi au vendredi de 8h15 à 20h15 et le samedi de 9h30 à 17h30 en saison d'hiver, les dimanches et jours fériés fermant à 14h15. En été, il ouvre du mardi au dimanche de 8h15 à 14h15. L'entrée générale coûte 5 euros, la réduite 2,50 euros, et elle est gratuite pour les moins de 17 ans et les résidents de Cordoue. Les jeudis non fériés, l'entrée est gratuite à partir de 18h00 en hiver ou de 12h00 en été, dans la limite des places.

Les deux musées ferment le lundi, ainsi que le 1er janvier et le 25 décembre pour le Musée Julio Romero de Torres. Il vaut mieux vérifier le calendrier des jours fériés locaux avant la visite, car il peut modifier ponctuellement ces horaires.

La place du Potro se trouve à environ 10 minutes à pied de la Mosquée-Cathédrale, en marchant dans les rues du centre historique en direction du Guadalquivir. Le trajet passe par quelques-unes des ruelles les plus caractéristiques de la zone monumentale avant de déboucher sur la place, près de la fontaine et des deux musées.

Sa proximité avec le fleuve en fait aussi un bon point de passage vers le Pont romain ou le quartier de la Ribera, si bien qu'elle figure souvent dans les itinéraires qui combinent la Mosquée avec le reste du centre historique dans la même matinée.

La place du Potro n'est qu'une étape dans un centre historique bien plus vaste, et la meilleure façon de la comprendre dans son contexte est de parcourir le reste du centre monumental avec un guide. Le free tour de Cordoue relie ce genre de coins secondaires aux points principaux de la ville en un parcours d'environ 2 heures, avec un pourboire volontaire de 10 à 15 euros par personne.

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