Église de San Pablo, la fernandine au portail mudéjar

Ferdinand III fait don du terrain aux Dominicains en 1237, donation ratifiée par privilège royal en 1241, après la conquête de Cordoue en 1236, comme l'une des quatorze églises fernandines entre lesquelles se répartit la nouvelle ville chrétienne, paroisses du centre et couvents des ordres mendiants. San Pablo naît liée à l'ordre de saint Dominique, qui y installe son couvent et donne son nom au temple. Les travaux de l'édifice actuel se déroulent entre la fin du XIIIe siècle et le XIVe siècle, sur un terrain qu'occupait auparavant, selon les études archéologiques, une construction d'époque almohade.

Au cours du XVIe siècle, l'église reçoit une nouvelle façade de style maniériste, œuvre de l'architecte Juan de Ochoa, à deux corps et avec les figures de la Foi et de l'Espérance. En 1706 s'y ajoute le portail baroque en marbre de la rue Capitulares, aux colonnes salomoniques, œuvre des tailleurs de pierre Andrés del Pino et Bartolomé de Rojas, qui donne accès à l'ancien parvis du couvent.

Le couvent dominicain qui entourait l'église ne survécut pas au XIXe siècle : il servit de caserne pendant l'occupation française et finit démoli en 1848 en raison de son mauvais état. L'église elle-même connut une importante restauration au début du XXe siècle, dirigée par Adolfo Castiñeyra et Mateo Inurria, qui retira une grande partie de la décoration baroque ajoutée les siècles précédents et rendit au temple son aspect médiéval. Depuis 1904, la paroisse est confiée aux pères clarétains, et l'édifice a été déclaré Bien d'intérêt culturel le 3 juin 1931.

San Pablo se visite rapidement, mais elle concentre en quelques mètres plusieurs des éléments les plus caractéristiques des églises fernandines de Cordoue. Voici les quatre arrêts à ne pas manquer.

Dans la nef de l'Épître se conserve une ancienne porte de style gothico-mudéjar, devenue aujourd'hui l'accès à l'une des chapelles, qui rappelle l'origine médiévale du temple avant les réformes maniéristes et baroques des siècles suivants. Avec les plafonds à caissons en bois des trois nefs, c'est le témoignage le plus clair du travail des maîtres d'œuvre mudéjars dans la construction de l'église. Dans la nef de l'Évangile s'ouvre une autre porte, à arc brisé en ogive, qui communique directement avec la rue San Pablo.

La chapelle de Nuestra Señora del Rosario, de plan octogonal, fut élevée au début du XVe siècle comme chapelle funéraire de Martín López de Córdoba. Au XVIIIe siècle, elle fut entièrement transformée par la construction d'un retable en marbre et d'un camarín baroque, l'ensemble visible aujourd'hui. C'est l'une des pièces les plus riches de l'intérieur du temple, et elle reflète le poids de la dévotion au Rosaire dans la paroisse, promue au XVIIe siècle par le dominicain cordouan Francisco de Posadas.

La chapelle de la Expiración fut reconstruite au début du XXe siècle et abrite l'image du Christ de la Expiración, sculptée vers 1612. Autour de cette chapelle a son siège canonique la confrérie de la Expiración, l'une des deux confréries rattachées aujourd'hui à la paroisse avec la confrérie filiale de Nuestra Señora del Rocío.

Le chevet de l'église se compose de trois absides : la centrale, de plan pentagonal et couverte d'une voûte d'ogives, abrite le retable principal ; les deux latérales sont circulaires à l'intérieur et rectangulaires à l'extérieur, une solution courante dans les églises fernandines cordouanes. L'abside de l'Épître conserve une partie de la maçonnerie d'origine des XIIIe et XIVe siècles, avec moins d'interventions postérieures que le reste du temple.

San Pablo est une paroisse en activité et l'entrée est libre. L'horaire habituel d'ouverture en semaine est de 10h00 à 19h30, prolongé jusqu'à 20h30 de juillet à septembre ; les dimanches et jours fériés, le temple ouvre aussi le matin, avec plusieurs messes entre 10h00 et 13h45 en plus des célébrations de l'après-midi. S'agissant d'un horaire de culte, il vaut mieux le confirmer avant la visite, car il peut varier à certaines dates.

L'activité de l'église est très marquée par la Semaine sainte : la confrérie de la Expiración part en procession depuis ce temple, qui fut aussi, des années soixante à 2014, le siège de l'image historique de la Vierge des Angustias de Juan de Mesa, transférée ensuite à l'église de San Agustín. Ceux qui visitent San Pablo en dehors des offices trouveront le temple en silence, mais il vaut mieux tenir compte des horaires de culte pour parcourir l'intérieur tranquillement.

L'église de San Pablo se trouve rue Capitulares, 18, juste en face de la Mairie de Cordoue et à deux pas de la place de la Corredera, à la limite entre les quartiers de la Villa et de l'Axerquía. C'est un arrêt naturel pour qui parcourt à pied le centre historique en partant de la Mosquée vers l'est, sur le même trajet qui relie d'autres églises fernandines comme San Andrés ou Santa Marina.

Comme elle se trouve en dehors des abords immédiats de la Mosquée-Cathédrale, beaucoup de visiteurs la manquent sans le savoir, alors qu'elle n'est qu'à une dizaine de minutes à pied du centre monumental. Le meilleur moyen de ne pas la rater, avec le reste du centre historique, est de la voir dans un parcours guidé plus large.

Si vous voulez découvrir San Pablo dans un parcours plus large du centre historique de Cordoue, le free tour de Cordoue est l'option la plus souple : il dure environ 2 heures, il est gratuit et se règle avec un pourboire volontaire de 10 à 15 euros par personne à la fin de la visite.

Un guide local parcourt avec vous les rues du centre historique, avec des arrêts aux points clés de la ville, et donne le contexte nécessaire pour comprendre pourquoi des édifices comme San Pablo font partie du patrimoine fernandin de Cordoue.