Temple romain de Cordoue, le temple du culte impérial

À l'été 1951, des travaux d'agrandissement de l'hôtel de ville mettent au jour des fûts, des colonnes et des chapiteaux romains en plein centre de Cordoue. Les travaux sont aussitôt arrêtés devant l'importance de la découverte. La fouille archéologique est dirigée par Samuel de los Santos, alors directeur du Musée archéologique, avec l'architecte Félix Hernández. Deux ans plus tard, en 1953, l'archéologue Antonio García Bellido confirme que les vestiges appartiennent à un temple romain et non à un simple décor urbain.

La construction du temple avait commencé sous le règne de Claude, entre 41 et 54 apr. J.-C., et fut achevée une quarantaine d'années plus tard, sous l'empereur Domitien, entre 81 et 96. Une fois terminé, l'édifice fut alimenté en eau par l'aqueduc de l'Aqua Nova Domitiana Augusta. C'est le seul temple romain de Cordoue dont des vestiges archéologiques soient parvenus jusqu'à nous.

Le temple faisait partie, avec un cirque, du forum provincial de Colonia Patricia, le nom que reçut Cordoue sous la domination romaine. Sa fonction était le culte impérial, c'est-à-dire la vénération religieuse de l'empereur, une pratique courante dans les principales villes de l'Empire aux Ier et IIe siècles.

Le temple est de type pseudo-périptère et hexastyle, d'ordre corinthien, long de 32 mètres et large de 16 mètres, et entièrement construit en marbre. Depuis la rue, gratuitement et à tout moment de la journée, on peut contempler l'ensemble des colonnes et le podium à travers la clôture des rues Claudio Marcelo et Capitulares. L'accès à l'intérieur de l'enceinte n'est en revanche possible que lors des créneaux de visite établis, détaillés dans la section suivante.

La façade principale conserve six colonnes corinthiennes isolées, auxquelles s'ajoutent dix colonnes sur chacun des côtés. L'ensemble s'élève sur un podium de 3,5 mètres de haut, pour atteindre 9 mètres de hauteur totale. La structure intègre des antérides, des contreforts en éventail recommandés par Vitruve et peu courants dans les autres temples de l'Empire romain.

Les premières fouilles ont mis au jour une partie de l'escalier central qui donnait accès au podium, sur le côté oriental du temple, ainsi que des restes de l'autel et du pronaos. C'est ce même escalier qui permet aujourd'hui de reconstituer la façon dont on accédait à l'enceinte sacrée à l'époque romaine.

Le temple occupe le terrain même où l'on agrandissait l'hôtel de ville en 1951, si bien qu'il partage aujourd'hui l'espace avec la Mairie de Cordoue. Son emplacement, à quelques pas de la place de las Tendillas, en fait un repère facile à trouver en se promenant dans le centre historique.

Le Temple romain a rouvert au public le 19 juin 2025 après une restauration. Depuis, la visite de l'intérieur de l'enceinte s'organise par créneaux, du mardi au vendredi à 10h00, 11h00 et 12h00. Les samedis, dimanches et jours fériés, un créneau supplémentaire est ajouté à 13h00, et les lundis ouvrables l'enceinte reste fermée. L'entrée est gratuite et se fait par ordre d'arrivée dans la limite de 30 personnes par créneau, sans réservation pour les visites individuelles. Les groupes doivent en revanche demander la visite plusieurs jours à l'avance.

Un attrait moins connu du temple est son éclairage nocturne. Les abords ont été réaménagés avec un système d'éclairage qui met en valeur les colonnes et le podium au crépuscule et la nuit, avec la place de las Tendillas et le centre historique en toile de fond. Cela en fait l'un des coins les plus photographiés de Cordoue en dehors des heures de jour, une information rarement mentionnée dans les guides.

Le Temple romain se trouve rue Claudio Marcelo, à l'angle de Capitulares, accolé à l'hôtel de ville de Cordoue. C'est un point facile à situer pour qui se promène déjà dans le centre : il suffit de se diriger vers la Mairie pour le trouver.

Depuis la place de la Corredera, autre repère du centre historique, on y arrive à pied en quelques minutes par la rue Claudio Marcelo. Cette proximité en fait un arrêt naturel dans toute promenade à pied dans le centre de Cordoue.

Le Temple romain se trouve dans la zone monumentale de Cordoue, près de la Mairie et de la place de la Corredera, mais un peu à l'écart de la Mosquée-Cathédrale. La façon la plus complète de le voir dans un parcours du centre historique est le free tour de Cordoue, gratuit avec un pourboire volontaire de 10 à 15 euros par personne et d'une durée d'environ 2 heures, qui parcourt les points clés de la ville romaine et médiévale, y compris les abords de la Mairie.

Après la visite du Temple romain de Cordoue, le plus pratique est de profiter d'être en plein centre pour enchaîner avec une visite guidée du centre de Cordoue et donner du contexte au reste de la ville sans changer de quartier.

Si vous voulez une option directe et légère, le free tour de Cordoue dure 2 heures et est gratuit. Si vous préférez un parcours plus long avec davantage d'arrêts, la visite complète de Cordoue avec billets dure 3 heures 30 et coûte à partir de 44 €.